Vom Technologie- und Gründerzentrum zur Innovation Factory 

Ein Interview mit Jörg Marré, Geschäftsführer, EGC GmbH, Julius Laufenberg, Gründer & Geschäftsführer momotum | digify UG und Arthur Dulinski, Gründer & Geschäftsführer, like machines GmbH 

Die Innovation Factory Lüdenscheid soll ein Ort für Gründung und Innovation werden. Dafür hat sich Jörg Marré als Geschäftsführer des Entwicklungs- und GründerCentrum Lüdenscheid GmbH (EGC) mit den Gründern Julius Laufenberg und Arthur Dulinski zusammengeschlossen. Als matrix begleiten wir dieses spannende Team auf dem Weg vom Technologie- und GründerCentrum im ländlichen Raum hin zur Innovation Factory.  

Herzlich willkommen Jörg, Arthur und Julius. Ihr seid auf dem Weg vom Technologie- und GründungsCentrum zur Innovation Factory. Bei der Entwicklung der Projektskizze für die Innovation Factory Lüdenscheid haben wir euch begleitet. Wo steht Ihr heute mit dieser Idee?  

Jörg: Die Idee der Innovation Factory bewegt uns schon lange. 2018 war sie noch als Co-Working-Space gedacht. Das hat sich aber letztlich nicht umsetzen lassen, weil ein Konzept, das dauerhaft Zuschüsse erfordert, für eine GmbH wirtschaftlich nicht sinnvoll ist. Letztlich haben wir drei (Anm. Red.: Julius, Arthur und Jörg) uns dann auf Anregung der Regionale Agentur Südwestfalen kennengelernt.  

Julius: Ja, Arthur und ich wollten das Umfeld für Gründer und Start-ups deutlich verbessern! Und da passten die Überlegungen des EGC sehr gut dazu. Unser Ziel lautet heute: Schaffung eines Ökosystems für Gründer und KMU in einem stark mittelständisch geprägten Raum – durch intelligente Vernetzung. 

Jörg: Konkret wollen wir also im Entwicklungs- und GründerCentrum Lüdenscheid GmbH (EGC) eine solche Einrichtung als Innovation Factory gründen. Wir wollen das EGC nutzen, um Unternehmen mit Start-ups zusammenzubringen. Mit der vorhandenen Infrastruktur im EGC und den beiden Instituten, Kunststoff-Institut und Institut für Umformtechnik, können wir auch – und das war ein wichtiges Ergebnis aus dem letzten Workshop – den umgekehrten Weg gehen, d.h. Ideen aus den Instituten heraus, die sich anbieten für ein Outsourcing oder ein Start-up, hier zusammenzubringen. Der Workshop hat darüber hinaus einen wichtigen Impuls gesetzt: Oliver Görlich, Geschäftsführer der Geck GmbH, fand das Konzept so gut, dass er ein Jahr lang Räumlichkeiten finanziert, damit wir einen Prototyp der Innovation Factory entwickeln können. Morgen kommen die ersten Menschen und starten ganz konkret. Wir haben also einen Ansatz zur praktischen Umsetzung gefunden. Was jetzt aussteht ist, dass wir im Rahmen der neuen EFRE-Richtlinie die genaue Antragstellung ausarbeiten. 

Sehr spannend. Vielen Dank! Julius und Arthur an euch: Woran hat es in Lüdenscheid aus eurer Sicht gefehlt? 

Julius: 2018 haben wir beide unsere jeweilige Firma gegründet. Die Begleitstruktur hat uns damals gefehlt. In diesem Sinne sind wir Teil der Zielgruppe der Innovation Factory. Aus dem universitären Kontext kannte ich professionelle Strukturen für die Unterstützung von Gründung. Diese geben Unterstützung bei der Ausarbeitung und Validierung von Ideen. Das haben wir hier vor Ort nicht gefunden. Mit den bestehenden Angeboten waren wir nicht zufrieden. Dabei hat Lüdenscheid Potenzial! Wir haben uns überlegt, wie wir auf die Besonderheiten von Lüdenscheid eingehen können. Was braucht es also, um hier die Chancen für Gründung zu erhöhen?  

Arthur: Julius und ich haben uns 2016 kennengelernt bei Vorträgen über Digitalisierung und Transformation. Dann haben wir einen Impuls von der Stadt bekommen, uns für Kreativpiloten NRW anzumelden. Dabei ist herausgekommen, dass wir uns eigentlich für junge Kreative einsetzen müssen, also eine Gründer:innenszene aufbauen müssen.  

Wir haben mit dem Unternehmen Geck jetzt einen Early Adopter, der zeigen kann, welche Vorteile es hat, mit jungen Gründer:innen zusammenzuarbeiten. So kann die Sache dann auch Geschwindigkeit aufnehmen, parallel zur Ausarbeitung des Förderkonzepts. Primär wichtig ist, dass junge Leute eine Anlaufstelle haben. Bei mir kommen drei Mal im Monat Leute mit guten Ideen vorbei. Ich sage denen dann immer, die Innovation Factory kommt. Du musst diese Leute befähigen, ihnen Input geben, den sie wirklich brauchen. Andere Angebote finden oft nicht die richtige Ansprache für junge Leute. Es geht aber nicht nur um junge Leute, uns ist es egal wie alt die sind. Es geht um den Mindset. 

Es geht also darum ein Ökosystem aufzubauen, mit Menschen, die den gleichen Mindset haben. Du sagtest vorhin Julius, es gibt Besonderheiten. Was sind die Besonderheiten in Lüdenscheid?  

Julius: Die Besonderheit ist auf jeden Fall die wirtschaftliche Struktur: viele kleine mittelständische Unternehmen. Es gibt auch Konzerne, aber auch die sind oft als Familienunternehmen gestartet. Diese gliedern sich in die Kernbranchen Kunststofftechnik, Metalltechnik, Gebäudetechnik und Automobil-Zulieferindustrie. Oft gibt es verwobene Strukturen zwischen diesen eher informellen Netzwerken. Eine sehr große Anzahl der Unternehmen wird zum Beispiel im EGC branchenbezogen gebündelt. Es gibt also branchenspezifische Cluster, die aber nicht so formalisiert sind wie in anderen Branchen. Dazu kommt, dass Lüdenscheid Hochschulstandort ist, die Fachhochschule Südwestfalen hier vor Ort aber eben nicht universitär ist. Das fehlt einfach. Junge Menschen, die sich anderweitig interessieren, die müssen zur Ausbildung weggehen. 

Jörg: Im Gegensatz zu klassischen Co-Working-Spaces haben wir räumlich die direkte fachliche und unternehmerische Nähe. Es ist wirklich so, dass wir die ganzen Einrichtungen hier vor Ort haben: die technische Seite mit Laboren und die Vernetzung in die Unternehmen hinein. Im Moment machen wir gerade im Bereich Kunststoff den Transformationsprozess durch in Richtung Nachhaltigkeit und Substitution. Ein spannendes Projekt, das wir planen, beschäftigt sich mit der Frage: Wie recycelt man Windenergie-Anlagen? Was macht man mit den ganzen Materialien? Das ist beispielsweise ein Thema, mit dem sich das Kunststoff-Institut Lüdenscheid aktuell intensiv beschäftigt. Wir haben also einerseits einen sehr großen Transformationsprozess und andererseits hier eine Einrichtung, in der man an einer Idee gemeinsam mit einem Institut arbeiten kann. Daraus kann eine Neugründung oder einfach nur ein Projekt entstehen. Wir haben hier ein echtes Packende: Wir haben hier Ideen, Sachverstand und Erfahrung. Das ist ein echter Vorteil. Nachteil ist tatsächlich, dass die Fachhochschule hier aktuell nicht stattfindet. Das Gebäude ist zwar da, aber es ist leer. Das ist ein großer Punkt, an dem noch gearbeitet werden muss. 

Jörg, du hast gesagt ihr habt jetzt mit dem Prototyp der Innovation Factory einen ersten Ansatz für die praktische Umsetzung gefunden. Was war bis hierher eher schwierig, was war leicht auf dem Weg zur Realisierung dieses Ortes? 

Jörg: Der Ort ist relativ einfach. Schwierig ist der Spagat zwischen Wirtschafts- und Gründerförderung auf der einen Seite und der GmbH auf der anderen Seite. Wir sind als GmbH immer gezwungen, ausgeglichene Ergebnisse zu erreichen. Wenn wir auf eigene Kosten Personal und Flächen zur Verfügung stellen müssten und wenn man in den ersten paar Jahren nicht darstellen kann, dass das wirklich Ergebnisse abwirft, dann ist das schwierig. Jetzt haben wir den Vorteil, dass die Hauptgesellschafterin der EGC GmbH die Stadt Lüdenscheid ist, die sich selbst dem Thema verschrieben hat. Wir gehen davon aus, dass sie uns in den Bereichen, in welchen Eigenanteile nötig sind und wo Finanzierungslücken entstehen, unterstützt. Das ist ein klares Konzept von Wirtschaftsförderung. Ohne die Fördermöglichkeiten aus der Regionale heraus war das schwer darstellbar. Langfristig muss man schauen, wie es weitergeht, wenn man aus der Förderphase herauskommt. Da wird das Engagement des einen oder anderen Unternehmens nötig sein. 

Julius: Der Förderprozess ist für mich herausfordernd. Da bin ich sehr froh über Jörgs Unterstützung. Die Anforderungen, die an uns herangetragen werden, widerstreben unserer sonstigen Arbeitsweise. Das gilt vor allem für die Langfristigkeit. Da muss man schon etwas Ausdauer mitbringen und man braucht viel Motivation. Von Meilenstein zu Meilenstein – das ist mühsam. Aus der Perspektive eines jungen Menschen ist es erschreckend, wie lange das dauert. 

Arthur: Wenn mich jemand fragen würde, ob ich das nochmal machen würde, dann würde ich nein sagen. Wir sind ein Schnellboot. Wir passen uns schnell an. 4-5 Jahre Projektarbeit ohne Unterstützung der Stadt, das wäre so gar nicht möglich. Aber ich finde auch, wenn man Sachen angefangen hat, dann muss man sie auch zu Ende bringen.  

Wenn ich es richtig verstanden habe, seid ihr ja jetzt so weit, dass ihr in die Umsetzung kommt. Was sind jetzt aus eurer Sicht die nächsten Schritte? 

Arthur: Ich stelle mir vor, dass wir ein POC (Proof of Concept) als Ergebnis haben und Projekte als Beispiele. Dass wir mit der Expertise aller Beteiligten attraktiv werden für andere Akteur:innen, mit welchen wir an weiteren guten Projekten konkret arbeiten können. Auf der Grundlage können wir dann unseren Antrag durch das POC besser qualifizieren. Wir haben das vorher immer wieder strikt getrennt, weil das sonst mit den Zuwendungen schwierig wird. Es muss aber jetzt bald ein agiler Prozess sein. Dann haben wir konkrete Prototypen. Ich freue mich total, dass wir jetzt zum ersten Mal konkret arbeiten werden. Da soll dann auch so eine Art Storytelling stattfinden. Man muss darüber erzählen, was da stattfindet, damit die Leute sehen, da passiert etwas. Dass die verstehen: Wenn ich eine konkrete Idee habe, dann kann ich mich da hinwenden, testen und mich mit Leuten austauschen.  

Ganz herzlichen Dank für das spannende Gespräch und weiterhin viel Erfolg!